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这一年来，我们连续换了两位厨师，总没有一个惬意。其实，这也早已意料中之事，究其原因，当然要归结到上一任那个厨师“李伯”了。 因为，我曾经拥有一位可算一流的厨师“李伯”。由于他的烹调技术太好。因此，从他回国之后，再难找到一个稍为满意的厨师。 李伯，他有与众不同的独特性格，和后来的这些厨师相比，真是“天渊之别”，简直是两种截然不同的人物。 开始，我们总感到他的性格很怪异。其实，这也就是他难得的优点。更因此，而获得我们对他的赞赏和同情。他是那么无私，忠厚，和善于关心别人。 可惜，他已经走了，在一年前正式离开我们回国定居了。 从此，我再也无法找到象他那样理想的好厨师。他不但人品好，也烧得一手好菜。过年过节拜神的东西都为我准备得样样俱全，一点不用我操心。至今，仍使我对他念念不忘，一个敦厚刚直个子高瘦，整天穿着背心，脚着木屐的老人……一个富有高尚品质的小人物，在平凡中显出他的不平凡。他自爱，旅泰几十年，辛勤刻苦，为儿女谋幸福，因感于自己没文化，故尽力让儿女受高等教育，也为自己创造安度晚年的条件，这都是他诚实耐劳所换取的硕果。 李伯回国好几次，但每次总会回来的，唯有这一次，他宣布再也不回来了。 他说：“我老了，终该落叶归根吧！这把老骨头，要死，就要死在家乡。”所以，经过这些年来他自己的储蓄和我的资助，终于自前年在家乡便盖起新房子，准备回去可以安享晚年。 李伯是我们公司也是我家里的厨师，他叫什么名字？从来没人知道，上上下下都只叫他“李伯”。他今年六十多岁，但从外形、动作和干劲看，倒象个五十开外的人。 李伯在我家一住就住了十七年，他能住得这么久，当然与他的烹饪技术，和烧得一手好菜有关。如清炖鱼翅，红炆羊肉，焗鹅掌，荷包鸭，鱼头炉，大三元等，都是顶呱呱的。恐怕酒楼的厨师都比不上他，他炒的几样菜，总是青翠碧绿，清新可口。我们公司所有的职员，从来就没有一个嫌过他的菜馔。每当吃饭的时候，他总要留意大家的胃口，如果发现哪样菜剩下太多，便觉得不开心，并会仔细询问原因，是太咸？太辣？还是不新鲜？他总会马上就改变过来。要是看到菜被吃得精光，便乐得眉开眼笑，喜形于色，嘴里还会不自禁地哼起几句潮州曲来。 俗语说：“十厨九偷”，李伯却是那个“第十个”不偷的人，他每餐办的都是大鱼大肉。菜钱是规定的，我倒是耽心他为了满足大家，让大家吃得称心如意而自掏腰包来加菜，因而劝他多买点青菜，不要为了面子，大鱼大肉而亏了自己。 但，他反而笑说：“不会的，每天的菜钱足够大家吃的，根本不用我贴钱，我不偷扣钱，大家也有得吃。”因此，他既获得大家的尊重，也赢得我的信任。 我想，李伯走后，等着他吃饭的几十个人将怎么办？请谁来代替他？有谁能顶替他？一个人要做三桌的菜，没有经验和特别能干的人，恐怕会手忙脚乱的。我正为此而烦恼。李伯大概也看出我的心事，便对我说：“老板娘，我不会一下子说走就走的，等你找到厨师后，我才回去吧！” 可是这一找，便找了一个多月，最后还是经过一位亲戚的介绍，才找到了一位半老徐娘的厨师。她的名字叫“锦莲”。这样，李伯也就放心走了，女厨师也走马上任。 这个新来的女厨师，倒生得面目清秀，打扮也算入时，看来大概约有三十几岁，听说曾结过婚，只是最近与丈夫仳离，现在是新寡文君。 第一餐的时候，大家都想试试她的手艺。那天刚好是礼拜一，本来我是约好朋友，要到外面吃饭的，但为了尝尝女厨师做的口味，便辞去约会，中午留下来吃饭。 看看桌上的菜，咸猪肉炒韭菜花，油炸安南鲫鱼，鸡肉炒姜丝，清蒸松鱼，还有四川菜煲猪骨汤。这四菜一汤算是过得去，手艺虽然不如李伯好，但是，“山中无鸟麻雀为王”，有这样的厨师该是不错了，大家也没有意见，对这个担心的伙食问题总算放下了心。 想不到过了不久，我放下的心，又被提了起来，我发现每餐的菜是越来越少，起初每盘的安南鲫鱼有八条，现在只有减存一半，炒菜的猪肉，开始是密密麻麻的，现在就剩下那么三四片，要找肉，就象海里捞针，鱼肉也少见了，三四天都没嗅到鱼味，从一大盘一大盘的菜，如今，都已变成小盘的了。 “民以食为天”，我们公司的“食民”看到这个转变，开始是微有怨言，继之便“啰嗦”起来了。菜一少，饭就吃不下，眼看桌上剩下半碗、半碗的残饭，本来，这些事我向来是不太计较，极少管的，但这一次，我是非管不可了，便叫锦莲来问：“我给你的菜钱，本来应是够食的，以前李伯买的菜是那么丰盛，大盘大碗，你初来的时候，做得还不差，怎么现在大家都有意见了？菜实在少得他们连饭都吃不下，你到底是怎么搞的？” “老板娘，可不是我偷扣钱啊！现在的物价都涨呐。”锦莲更以物价涨来作搪塞。“李伯才走了一个多月，物价哪有涨得这么厉害？”我虽是这么说，结果还是答应给她每天加多三百元菜钱，并劝她说：“大家的伙食，你可不要做得太过份。”这个“做”字指的是“偷”的意思。 加了菜钱，也好不了几天，几天后，锦莲又是“依然故我”故态复萌，桌上仍然剩下半碗半碗的饭。不知是哪个恶作剧，故意把四个菜盘和汤碗反过来倒盖在桌上，分明是提出无声的抗议：“菜到哪里去了？” 我看，这样下去恐怕会造成“民怨沸腾”了，于是我只好再托人另找厨师，等找到之后，才能把锦莲辞退，人心不安，将何以安心工作？ 这一天，也合该有事。中午放工钟响了，大家都先后走进餐厅，可是餐桌上什么都没有，锦莲到哪里去呢？ “老板娘，你把锦莲撵走了？”会计王新民转过头来问我，我还来不及回答，接线生莹莹又插了过来，她说：“这种人，哪有心情工作，整天只讲究化妆打扮，不是会情人，便是跑到六楼天台去作健身操，只懂得偷偷扣我们的菜钱拿去贴情人。她走了就好啦！”听她的话也一肚子怨气。 “有可能呐！十一点的时候，我看见有个男人来找她，现在说不定被他粘住，准是谈情说爱去了。”司机扮个鬼脸继续说：“人家是个‘单身女郎’嘛！” “这样的厨师只会扣我们的菜钱，为什么不把她辞掉？”中文秘书也发牢骚了。 “鸟蛋一个，巴土鱼两条，韭菜一小碟，清汤四匙。”推销员就象在推销货品一样，口中念念有词。 “菜来了！”还是打字员颂青眼快，看见锦莲捧着一盘不知炒的什么菜从厨房急匆匆走出来，便又补充一句：“还好，肚子就快打架了。” 折腾了一阵，总算吃好了午饭，看看时间已经下午两点了。我问锦莲为什么要误点，她说，因为男朋友来找她，她陪他到外面谈谈，没想到一谈便谈过了时间。 又有一天，晚餐的时候，已经五点，已是下班的时候，锦莲还不知到哪里去了？餐厅厨房都找过，就是不见她的影子，这时大家都七嘴八舌，嘀咕起来了，有的说：“她一定是跟那个男人出去了。” 也有人说：“人，一朝有了爱情，就是天塌下来也不管。”洪耀也接下去：“她走火入魔，我们可得挨饿，那还了得！” 他们无非想要我炒锦莲的鱿鱼。我也觉得长此下去也不是办法，准备把她辞掉，那一天等到很晚，锦莲还没回来，第二天仍不见她的踪影，一直等到第三天早上七点左右，才见她躲躲闪闪神情颓丧地走进来。 我把她责备一顿之后，只好叫她到会计部去领工资，把她辞掉，因为她在外边过夜已不只这一次，平常也老是三更半夜才回来，叫别人替她开门，这一次，再也不能宽容了。 这时，锦莲便呜呜地哭泣起来。随后边哭边说：“我被他骗了，那个该死的东西！” “他骗了你什么？”我问她。 “他骗我去过夜，就是不肯跟我结婚，这次和我闹翻了，还偷了我的金链和现款，便掉头不顾地走了。” 我想，女人最易动感情，一动感情就容易上当。现在，该怨谁呢？ “老板娘，我知道我错了，我会收拾包袱走的，但现在我身上没有分文，我只求你多发一个月的薪水给我吧！”她揉着微肿的眼睛向我哀求。终于，我还是答应多给她一个月的薪水，从今天起，我又没有厨师了，三十个人的伙食怎么办？真是伤脑筋。 结果，我宣布暂时停止伙食，发钱给大家自己解决。然后，我尽快再聘请厨师，以便恢复正常的伙食问题。 经过几番周折，由公司职员小李辗转介绍，总算又找到另一个厨师。这个厨师又是女的，名叫“陈婶”，五十多岁，有丈夫，有儿女。因为有家室，所以必须每晚回家，一早才来上班。我想，这样也好，只要她赶得及来做早餐就可以了。 五十多岁的妇人，也许性格比较稳定，同时又有丈夫和儿女，就不会象锦莲一样，心痴痴只顾打情骂俏，而忘了大家的伙食。 不过，经过“初试啼声”之后，也同样对她失望，看她炒的芥兰菜下豆酱加乌鼓油，就叫人倒胃，单是油炸的巴土鱼都炸得焦如火炭，罗宋汤咸得难以下咽。 这一下可苦了，还要我教她做菜；炒菜该注意什么，配什么料，炸鱼炸肉应如何注意火候。我怀疑她从未当过这一行。 看她点了点头，还带着笑脸，态度倒是诚恳，也许会很快就改进吧！不过，看她那不修边幅的样子，穿着肮脏的衣服，头发不梳不拢，使爱清洁的员工们看不顺眼。 三个月过去了，总是粗羮粗菜，论口味，若比李伯，当然远远无法比；比锦莲也要差很多。我相信陈婶和锦莲一样有“偷扣菜钱”的习惯，不过陈婶懂得多买粗菜，使公司的职员能填满肚子，也就马马虎虎过去，就是稍有怨言还不致激起众愤了。 厨房用的一切配料：米、猪油、味精、炭、洗衣粉……这一些都不包括在规定的菜金之内。每次购进量很大，也是长备不断的。可是，最近会计向我发起牢骚来，说五公斤味精，廿公斤猪油，五十公斤洗衣粉，才没几天怎么又完了，到底怎么用法？我看，这里面一定有文章。 我看阿总婶（女厨师）每天提回家的那个大藤蓝，都是沉甸甸，我怀疑她会不会把东西也带回家？ 一天早上，陈婶到了公司就哭丧着脸，说她母亲死了，向我借两万铢，以便打理丧事，然后在她每月的工资扣回。遇到这种特别的事，予人方便，是我所乐意帮助的事，我当然答应她的要求，再外加给她两千铢楮仪。 稍后我接到广州的邀请信，要我参加广州交易会，三天后我便乘飞机经香港先办点事，然后再赴广州，前后逗留了十几天，回到家里的时候，陈婶已经离开了，我问王新民，“陈婶为什么不告而别呢？” “还不是每晚，我发觉她手提的那个大藤蓝，总是沉甸甸的，开始以为是残羮剩饭，那倒无所谓，后来越看越不对劲，便要求她打开来看，起初，她当然不肯，后经我一吓，说是老板授意的，她便无可奈何了。你道里面装的是什么？”他卖了个关子，倒问起我来了，不过他没有等我说话，自己又接了下去，“哼，原来里面有白米、洗衣粉、成斤的味精，更甚的，还有你三楼那私人厨房里的从中央洋行买来的那些高级罐头开，镬铲，铜盘，调羮。我要扭她去见老板，她说：‘这些东西是我从家里带来的。’真是胡说八道。” “所以老板炒了他鱿鱼？”我说。 “老板是慈悲为怀，放她一马，叫她以后不要再犯也就算了。”王新民显得无可奈何的样子。 “那她为什么还要走呢？” “嘿！我在菜里拖出一只壁虎，大家见了都吃不下，我还尽管吐个不停。”莹莹似乎还有余悸，接着说，“还有哩！才过不几天，我又在汤里舀到两只苍蝇，开始以为是豆豉，幸好尚未入口。见了苍蝇，大家都不敢再吃了。”打字员颂青也凑了过来，脸上尚余气未消的样子。 “那天晚上，我看见她手里的那个藤蓝，又是塞得满满的，依然又是沉甸甸，我便叫小芬再去查，哪知不查便可，一查又发现问题了……”司机想枪着说下去，中文秘书就把话接了过来，“这次不仅是味精，还偷了老板娘三楼客厅的通花台布，垫布，和酒吧间的白兰地酒。贼心难改，真是‘江山易改，本性难移’，老板把她骂了一通，第二天，就不见她的影子了，大概是无颜见‘江东父老’吧！” “老板娘借给她的两万株，就象泥牛过河——散了。”会计王新民摊着双手，感慨地加上一句“烂账一条。”对着这样的情形，夫复何言！我只能自己安慰自己，“算了吧！” 一早起来，我便吩咐佣人“阿绿”帮着到市场买几样菜，准备中午来做“如假包换”的厨师了。然后再从容另找阿总（厨师），自己辛苦几天倒无所谓。 “老板娘，你的长途电话，快点。”林小芬冲进厨房，对我提高嗓子。我正在做“酥面炸鱼片”，被她一嚷，便忙着丢下镬铲，走去听电话。 电话是从北京打来的，涉及签订合同，和那些投机商转口的事，一谈就不知谈了多久。当我听完电话回到厨房的时候，炸鱼片都变黑了，没办法只得重新做起，把那些烧焦了的鱼片捞出来，重新把生鱼片蘸面粉放进锅里去炸。 “老板娘，第三线，是山巴宋卡府客号打来的长途电话，说有急事。”小芬的声音又响起来了。“又是长途电话！”在这个关口，总不想有人来打扰，电话却偏接踵而来，真巴不得有分身之术。 “老板娘，你去吧，我会替你看着的。”小芬便留在厨房，我的电话还没听完，不知怎的，又听到小芬尖叫的声音飘进了办公室：“我的手溅着油了！” 抬头一看，小芬右手掌盖着左手背，脸上现出惊惶的神色，大家都从坐位上站起来，有的走去拿保安油，有的立刻去拿牙膏，七手八脚，忙乱了一阵。 真是出师不利，我再没心情做菜了，只吩咐司机到外面菜馆买几样菜回来，我们的公司离市区不近，离郊区不远，要是塞车，这一趟来回，总得一个多钟头吧！“食民”可要挨点饿了。 时间滴滴嗒嗒地溜过去，看看已经下午两点了，司机怎么还没回来，等得大家都嚷饿了。在这个节骨眼上，司机还敢溜到哪里去呢？心想，等会儿回来，定要好好把他教训一顿。 两点半了，还不见他回来。 我到厨房拿出“妈妈”（快餐面），烧一碗快餐面吃，权充一餐，再也不能等司机了。 电话铃来然响起来了，我的心觉得有点烦躁和不安，便拿起话筒。 显然是司机的声音，他说：“哈罗，我撞车啦！老板娘，我正在等交通警察和保险公司来调查，车子被撞塌了一角，几样菜都完蛋，不用等我啦！……” 李伯走后，为了伙食和厨师的事，惹出了一连串的麻烦，不免使我更想起李伯来，要是现在，他突然回来的话，不知大家会多么高兴啊！ “老板娘，请你看一看。”中文秘书递给我一封信。 “要我看什么？” “我们联名写信给李伯，要求他回来。请你看看信的内容如何，是否需要修改？” 我拿出眼镜，挂在鼻尖上，信上的字就清清楚楚的走进了我的眼里。 “李伯： 你好！自你离开我们之后，我们都非常想念你。你与我们相处了十多年，彼此都象自己的亲人一样，你爱惜我们，我们也爱戴你。 你精湛的烹调技术，你正直忠厚的性格，都在我们的心中留下了深刻难忘的印象，在这短短的时间中，我们换过了两个厨师，她们在烹饪技术方面，在性格人品方面，都绝对不能与你相比。 现在我们没有厨师了，在这种情况下，我们的伙食不正常了。每逢听到吃饭的钟声，我们都想起了你。几时能再吃到你的好菜？ 我们有千万个要求，我们有千万个企盼，要求你回到我们这个大家庭来，企盼你念在我们相处了十几年所产生的亲情。 回来吧！我们最亲爱的李伯，我们全体职员联合写信给你，表示我们对你的虔诚真挚，也表示我们热切的期待和需要你。” 我看了信末下面签上了三十几个同事的名字，我也提起笔，毫不犹豫地跟在他们的后面签上了我的名字。 “李伯，我也急盼你尽速回来啊！” 我们想念着李伯，期望他回来，而李伯有他的怀念。李伯走了，他会回来吗？ |
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